San Carlo Borromeo tra gli appestati

San Carlo Borromeo tra gli appestati

L’opera colpisce per la contrapposizione tra il realismo con cui l’artista ha reso la scena e la conduzione pittorica, quasi sfatta dalla potenza della luce. Durante l’epidemia di peste che si diffuse a Milano tra il 1576-1577, Carlo Borromeo, arcivescovo della città, organizzò l’assistenza spirituale e materiale ai malati, promuovendo anche celebrazioni di messe all’aperto e processioni per invocare la fine del flagello, alle quali partecipavano sia il popolo, sia il clero. È proprio questo il tema del dipinto: l’arcivescovo, ai piedi di una scalinata, alzando gli occhi al cielo a invocare l’intervento divino, si avvicina agli appestati che giacciono abbandonati su barelle o riversi a terra. Alle sue spalle vi è la processione, che si chiude con l’ostensione di un trittico cuspidato, riconoscibile nella sezione centrale del polittico proveniente dal convento di Sant’Angelo d’Ocre, oggi nel Museo Nazionale d’Abruzzo. Ferdinando Bologna ha riconosciuto nel nostro dipinto uno degli studi preparatori per la tela di medesimo soggetto dipinta da Teofilo Patini per la Cattedrale dell’Aquila, ivi collocata solennemente il 4 novembre (giorno dedicato alla festività di san Carlo) del 1888 e purtroppo distrutta a seguito del sisma del 2009. Sulla cornice del bozzetto si legge inoltre la dedica del pittore, datata 1891, all’incisore Tommaso Di Lorenzo, direttore della Regia Calcografia di Roma.