San Pietro, san Paolo e storie delle loro vite

San Pietro, san Paolo e storie delle loro vite

Le immagini, ricomposte a dittico in epoca recente, dovevano decorare un tabernacolo o uno stipetto di uso sacro. A sinistra san Pietro, il principe degli Apostoli è effigiato con in mano un libro al di là del quale pendono le chiavi affidategli metaforicamente da Cristo: a questo episodio rimanda la scena sopra di lui, mentre in quella in basso è rappresentata la crocifissione del santo. A destra san Paolo, riconoscibile per la spada retta con la mano di sinistra che allude alla sua decapitazione, raffigurata nella scena sotto ai suoi piedi; in quella sopra di lui, invece, la conversione del santo.

L’elegante resa delle figure, eseguite a monocromo, si accentua grazie alle venature del legno di rosa su cui sono realizzate con pennellate rapide e sottilissime. Riferite a Polidoro da Caravaggio quando si trovavano nella collezione del marchese di Westminster nella Grosvenor House di Londra, sono state correttamente restituite al Bertoja con ampia argomentazione da Diane De Grazia (1991), che le ha datate agli anni in cui l’artista prese parte alla decorazione dell’oratorio del Gonfalone a Roma (1568-1569), affrescandovi, tra le altre cose, l’Ingresso di Cristo in Gerusalemme. La rotondità dei gesti conferisce ai personaggi, pur nell’esiguità delle dimensioni, una straordinaria monumentalità che rimanda alla figura del Cristo nell’oratorio del Gonfalone a Roma. Se il Bertoja, protagonista della cultura farnesiana, si distingue per la svolta neo-manierista impressa alla sua pittura in ordine a una chiara ripresa di modelli parmigianineschi, è altresì evidente che a queste date doveva aver avviato da tempo quelle intese con i pittori fiamminghi, e in particolare con Bartholomäus Spranger, presente a Parma e poi a Roma dal 1566 al 1575, che tanta parte avrebbero avuto nel suo successivo immaginario.